4:欠けたピースの 行方

 

 仕組まれた戦い は、獅燕の全勝と言う結果で終わり、破乱とも言える全国大会は幕を閉じたのである。

「これが、ファイ ティングアリーナの―」

 全勝を果たした獅 燕の目には満足感と言う物は全くなかったのである。

 

 大会から数日後、 一連の事件に関係した委員会の人物全員が逮捕される事でファイティングアリーナをめぐる事件は幕を閉じる事になった。

「まさか、本物の忠 勝が偽者の動きを全て把握していたというのは衝撃的だった―」

 新聞をチェックし ているメタトロンも驚きの色を隠せなかった。実は、本物の忠勝は事前に運営委員会が起こしている不穏な動きをいち早く察知し、それを別の人物経由で情報を 警察に提供していたというのである。

「反社会的勢力を根 絶…と表向きで行動していたが、最終的には自分達に邪魔な存在全てを反社会的勢力と位置付けるとは…」

 メタトロンも偽者 の忠勝が起こした一連の事件に関して呆れていた。これでは、過去に起こった事件の繰り返しにも見える―。

「人は過ちを犯す が、そこから反省点を見つけ出して立て直すとばかり思っていたが」

 

 9月末、新しく草 加市内にゲームセンターがオープンする事になった。そこには、新体制で挑む事になったファイティングアリーナも設置された。しかし、プレイヤーの何人かは 一連の事件を受けて引退を宣言する者も現れた。その一方で、チーフをはじめとした有名プレイヤーも立て直しの為に引退をせずにプレイヤーを続けていく事を 宣言する者も少なからず存在した。

「新体制でも同じ事 の繰り返しになる可能性はあるだろうが、今は―」

 教官を思わせるよ うな衣装、SFのヒーローを思わせるヘルメット姿の男性、ランキング1位のチーフはファイティングアリーナの筐体を見てつぶやいた。

「あなたがチー フ…」

 衣装に着替える前 の獅燕がチーフの前に現れた。チーフと獅燕が直接会うのは、これが初めてである。

「君のバトルはいつ も動画のみだがチェックしている―。そして、おめでとう」

 全国大会で全勝し た事に対する物か、それとも連続勝利記録の方なのか―どちらの方か判断が付かなかった。

 

 その後、デモンス トレーションとしてファイティングアリーナの特別試合が組まれる事になった。その人物とは…。

『大変お待たせしま した。新装開店したゲーセンからお送りする今回の特別試合は、今まで対戦がなかった事自体が不思議な、この組み合わせです―』

 ライトニングの実 況の後に現れたのは、何とチーフだったのである。

『新体制になった現 在のランキングでも1位を維持し続ける、最強プレイヤーであるチーフが今回挑むのは―』

 ライトニングの チーフ紹介後に現れた人物は、縞々のビキニにボディービルダーを思わせる体格をした―。

『幻の全勝記録、そ して、200戦200連勝―最強とも言われるランキング2位の女性プレイヤーである獅燕です!』

 ライトニングの実 況を聞き歓声を上げるギャラリー。その中には、フリーズやエクシア等の姿もあった。

「やっぱり、この空 気が一番―」

 獅燕は飛びきりの 笑顔で歓声に答えた。

 

 

                   完