２：ホーリーフォー ス
《９月１日、草加市 にてヒーロー＆ヒロインフェスティバルが行われていた。それは、草加市が過去に電攻仮面ライトニングマンのロケ地としても有名だった事がイベント開始の きっかけとされている。実際、生誕２０周年というタイミングで第１回が行われ、その時には大勢の家族連れやファンが集まったという…》
「あの重装備はホー リーフォースの…？」
この一言を聞い て、ある人物が蒼井の目の前に現れた。彼は実際に歩いて来たのではなく、何かの転送装置を使ったかのように現れたのである。
「ホーリーフォース か…」
蒼井の前には黒服 を着た身長１８０センチ位の体系がスマートな男性がいた。
「私の名前は―メタ トロン、過去に何かしらの事件で聞き覚えのあるような名前かもしれないが、向こうとは関係はない―」
彼―メタトロンが 指を鳴らすと、二人は近くの喫茶店に転送された。彼も何かの特撮に出ていた登場人物だろうか…と蒼井は思う。
「あなたの目的は何 ですか？ ホーリーフォースは政府から分離したとはいえ、その技術は国外流出を恐れて謎のままになっている部分も多いと聞きます。その情報を聞きまわって いるという事は―」
蒼井は直球で彼に 尋ねた。ホーリーフォースに関しては色々と情報が不明確な部分が多く、それを追求しようとした政治家数名が謎の襲撃を受ける…というニュースも過去にあっ たからだ。その為、ホーリーフォースの情報は知らない方が良い…と内部事情に詳しい人物は言う。表向きになっている強化型装甲を装着した特撮系アイドル以 上の事は存在しないとするのが普通だったからだ。
「私は残念ながら、 この【世界】に詳しくはない。今回のイベントを一回りし、参加者やギャラリー等の証言を聞いただけに過ぎないのだが―ホーリーフォースが狙われているとい う話を聞いた―」
蒼井もメタトロン の発言を聞いても分からない事だらけである。彼の話を聞いて分かったのは、ホーリーフォースの技術を使って何者かがプロジェクトを進めているらしい事と、 草加市内ではホーリーフォースの強化型装甲が使えないという事だけである。
「ライトニングマン の亡霊が、この街にヒーローやヒロインを実在化させているという話がある―。君も例のパンフレットは持っているようだが…」
メタトロンが持っ ているパンフレットは一般向けや参加者向けとは違っている特殊な仕様だった。
「登録しているヒー ローやヒロイン等の能力が現実になっている原因は…？」
特殊仕様のパンフ レットをパラパラとチェックしている蒼井は書かれていた内容に衝撃を受けていた。
「これだけの物を草 加市だけで作る事が出来るか…と言われると不可能だろう。過去に大きなイベントをやった時には民間の技術提供もあったようだが、この技術は民間だけで簡単 に完成させるには難しい代物―」
メタトロンはコー ヒーを飲みながら、蒼井と話を続ける。この技術がホーリーフォースの流用である事は疑いの余地はない…と。
同時刻、メタトロ ンと同じ疑いを持っている人物が秋葉原のホーリーフォース事務所にいたのである。
「ヒーロー＆ヒロイ ンフェスティバル…？」
記者向けのパンフ レットを目の前にいるドラゴンの覆面をした政府秘書に渡されたミカドは、また面倒事を押しつけるのでは…と思っていた。
「我々としても本格 的な調査をして、技術が流出していない事を確かめたいのですが、政府が介入する事でイベントが中止になるような事があれば、草加市や関係各所からの抗議は 確実でしょう―」
ホーリーフォース は過去にあった一連の事件等を踏まえて、現在は政府とは無関係の組織と言う事になっている。その為、彼女たちならば何とかしてくれるのでは…と総理も判断 したのである。
「こっちも、調べよ うとは思っていたが…」
ミカドは事務室に あるテレビのスイッチを入れて、ＤＶＤプレイヤーに１枚のＤＶＤをセットした。映像は、ナンバー５ことダークネスレインボーが草加市へ潜入をしようとして いた時の映像である。
「これは…？」
ドラゴンの覆面は 表情には出さないが、目の前で起こった事に驚きを見せた。
「市内に入ろうとす れば、強化型装甲が機能停止してしまう。機能が止まれば、ホーリーフォースにとっては鬼に金棒とも言える強化型装甲は、ただのお荷物になってしまう。こん な状況で調査すると言うのは無茶な注文だと思うが―」
ミカドの発言中、 横やりを入れるかのように現れたのはセミショートの髪型に背広と言う人物―瀬川アスナだった。
「確かに、強化型装 甲では市内へ突入しようとしても機能を無力化されるのは事実。機能を無力化されないような特殊装備で調査をすれば…特に問題はないでしょう」
アスナは発言の後 に、資料の束をミカドとドラゴンの覆面の目の前に置いた。その量は週刊漫画雑誌５冊分という所か。
「既にリボルバーさ んが、今回のヒーロー＆ヒロインフェスティバルにエントリー可能な特撮ヒーロー等を調べてもらっています。参加者にまぎれる事が出来れば、調査も可能では ないでしょうか？」
アスナの提案を聞 いて、その手があった…と２人は思った。ホーリーフォースのダミースーツを使う手もあったが、これは別の意味でもギャラリーの目を引いてしまう為に逆効果 と思っていたからだ。
数分後、スケ ジュール的に草加市へ向かう事の出来るメンバーに招集をかけた結果、アスナ以外には１名が集まったのみであった。
「さすがに急なスケ ジュール変更は、無理だったという事か―」
ミカドも頭を抱え るが、この辺りは仕方がないと判断した。
「強化型装甲が使え ないと言う事は、どうやってこの会場へ…」
唯一、アスナ以外 でイベントに参加出来るのはフリーズだけになった。改造メイド服を私服に、銀色のショートヘアにメガネ―彼女の外見はその手のファンにとっては、あこがれ の的にもなっている。
「そこで、これの登 場―ヒーロー＆ヒロインフェスティバルにエントリー可能なヒーローをリストアップした資料よ」
アスナが束になっ ている資料の１冊を手にとって説明する。どうやら、ヒーロー＆ヒロインフェスティバルにエントリー可能な作品をピックアップした物らしい。
「リボルバーがイベ ントの参加条件をチェックして、その後に登録可能な特撮作品等をリストアップした物だから、ここに入っている作品は間違いなく登録可能―」
「この資料にない作 品はエントリー不可能と言う事ですか？」
アスナが説明して いる途中でフリーズが挙手をして質問をする。
「個人のホームペー ジで発表しているオリジナル作品、海外のライセンス作品は無条件で参加不可能―。海外作品は当日限定で許可を取るケースもあるけど、その際は手数料等が取 られる。それ以外にもご当地ヒーローに代表されるような物、ご当地のマスコットキャラクター、非戦闘系作品アニメやゲーム、原作がアダルト作品の物は登録 不可能―。アダルト作品に関しては全年齢対象として移植されていれば、その仕様としての参加ならば許可がされている…。他にも色々と条件があるけど、この 資料にリストアップされている作品なら問題はないと思う」
アスナがフリーズ の質問に答える。非戦闘系アニメやゲームは通常のコスプレイベント等と違い、本来のヒーロー＆ヒロインフェスティバルの趣旨と異なる為、ご当地ヒーローや マスコットは都道府県から使用許可が下りるか…という事情が存在する。
「ご当地ヒーロー等 が許可されていないケースは、草加市としても今回のイベント趣旨に反する…と考えているのかもしれない。都道府県の使用許可という点も一理あるのは間違い ないのだが―」
ミカドは、今回の イベントが草加市の許可を得ているという点に注目していた。草加市も市のマスコットキャラがいるのだが、今回のイベントに限っては登場させない事を約束し ている。そう言った点も、ご当地ヒーロー等を断っている理由なのでは…と。
アスナ、フリー ズ、ミカド、ドラゴンの覆面という４人以外にも事務所には事務担当のスタッフ等が数人いるのだが…彼らから見ても４人が本当に仕事をしているのか―と疑っ ても良いようなオーラを４人のいるスペースから感じ取っていた。
「日本のスーパー ヒーローの走りとも言える白銀ウルフはＯＫなのか…。紙芝居や白黒アニメ辺りで知名度は高い物では―」
ミカドが気になっ ていたのは、白銀ウルフという狼のマスクにマント姿と言う元祖スーパーヒーローだった。この作品は１９５０年代に誕生したヒーローであり、ライトニングマ ン等のご先祖にも当たる。彼の強さは文字通りの無敵とも言える存在―最近ではカラー放送されたアニメ版等がネットでも気軽にみる事が出来る。しかし、知名 度はあってもデザインが目立ち過ぎて作戦には合わないと判断された。
「これなんかどうで しょうか…電攻仮面ライトニングマンシャドウ―」
ドラゴンの覆面が 気にしていたのは、電攻仮面ライトニングマンの昭和時代ラストとも言える作品、ライトニングマンシャドウだった。デザインはライトニングマンとほぼ一緒だ が、ブラックを主体としたカラーリングに特徴がある。
「ライトニングマン も該当するが、超人ブレードシリーズ、時空騎士団、レスキュー部隊みたいな長期シリーズ物は人気シリーズである以上、かなりの人数がエントリーするのは予 想出来るわ。見分けが可能で、調査も行いやすい作品にした方が有利なのでは―」
フリーズがシリー ズ系は色々な意味でも避けた方が良いのでは…と提案するが、それを却下したのは意外な人物だった。
「確かにライトニン グマンはシリーズ物と言う事で多くの参加者がエントリーするのは確定でしょう。しかし、逆にエントリーが多い作品だからこそ敵に気付かれずに作戦を行え る…という風には解釈できませんか？」
フリーズの発言に 意見したのは、何とドラゴンの覆面だったのである。彼の言う事には一理あるのは間違いない。エントリーが多ければ多い程、気付かれる確率も低くなる。反対 に、エントリーが少なければ早いタイミングで特定されて作戦が失敗する事も考えられる…。結局は、フリーズもドラゴンの覆面の意見も正論である―と判断 し、特に人気作品と言う事で反対する事は止めることにした。
１０分が経過し、 ようやく１名の作品が決定した。
「人気作品でも大丈 夫…と言う事ならば、これはどうだ？」
ミカドが見つけた のは、ホワイトナイトと言うＳＦに出てきそうなパワードスーツを着た中年のおっさんにも見える人物―。
「自分が好きな作品 を指定されても困るのですが…。着るのは私達―」
フリーズがミカド に向かってツッコミをしようとしたのだが、その途中に割り込んできたのは全長２０センチ程の四角形ベースのロボットだった。
『今回は他のメン バーのスケジュールも入っているから、非番になっているミカドさんにも行ってもらうわ。その方が、こちらとしても色々と動けるので―』
この声の主は、資 料をまとめていたリボルバーである。割り込んできたロボットに付いているスピーカーユニットから声が出ているらしい。
「ホワイトナイトっ て―確か、最近になって第３期が放送されたアニメですよね。今も放送中の作品で大丈夫ですか？」
フリーズが懸念し ていたのは、現在放送中のアニメや特撮作品もエントリー可能なのか…という点だった。
「こっちだって、作 戦に適したコスプレを探すのに手いっぱい―」
ミカドが逆ギレ気 味の状態でフリーズに向かって反論する。作品としては第２期までは終了しているという事で、ミカドのコスプレはこの作品に決まった。
「所で、ホワイトナ イトってどんな作品ですか？」
フリーズがミカド に質問する。彼のお気に入りと言う事もあるが、それ以上に聞き覚えのないタイトルだったのも若干気になっていたからだ。
「スポンサー付きの ヒーローと言う事で、一昔前のホーリーフォースと似たり寄ったりになるかもしれないが―」
時代は近未来、 ヒーローは過去に存在していた物とは形を変え、１企業のイメージキャラクターとして定着していた。それぞれの企業は自社の商品を売り込む為、企業イメージ を上げる為、ヒーローのイメージアップの為等の目的を達成する為にヒーローコロシアムという戦いの場を作り出し、それぞれのヒーローが戦うように仕向ける のだが、その方向性に疑問を持ったのが、ホワイトナイトだった―。ミカドがストーリーを簡略化して３人に説明する。
『確か、この作品っ て深夜アニメで放送されて―ネット上で爆発的にヒットしたという話があるみたいね。前回辺りのヒーロー＆ヒロインフェスティバルでは登場するヒーロー達の コスプレイヤーが大勢いたのを覚えているわ―』
説明の後に若干の 補足を入れたのはリボルバーだった。前回のイベントでは、第２期も放送されていた時期に開催されていた為にコスプレイヤーも多かったという…。
次にコスプレが決 まったのはアスナだったのだが…。
「アスナの場合は、 ヒーロー物よりも…こっちの方が似合って―」
ドラゴンの覆面が 指さしていたのは、プラスデビルという作品に出てくる暗殺者の主人公、サクヤだった。衣装としては、セーラー服に悪魔の翼、全長２メートル以上はあるよう な巨大な刀だった。
「アスナは、このタ イプの方が似合っていると思うが―」
ミカドが３人に見 せたのは、エンプレスセイバーというゲームブック作品なのだが、登場する女性キャラの露出度が物凄い事になっているのが特徴である。露出度を抑えたアー マー装備の女戦士や忍者もいるのだが、この作品の最大の特徴は―。
『この作品はコスプ レイヤーも多くて需要があるかもしれないけど、さすがにアスナでは無理があると言うか…』
リボルバーが若干 言葉を選ぶような形でミカドを何とかしようとしている。エンプレスセイバーの特徴としては装備破壊と言う物があり、それがキャラによっては―。
「確かに、それも一 理あるか」
ミカドは自分が選 んだホワイトナイトを取り下げられるのでは…と言う思いから意見を取り下げた。その一方でフリーズは色々と資料を探し、１つの作品を見つけた。
「これなんかどうで しょうか？」
彼女が見つけたの は、ブレイズハートと言うロボットに近いようなデザインをしたヒーローが主人公の作品だった。
「それは、さすがに イベントに出せるかどうか問題があるような―」
ドラゴンの覆面が 懸念していたのは、ブレイズハートが変身ヒーローとは違い、完全なロボットである事だった。本来の主人公である少年はブレイズハートを修理後、アンノウン と呼ばれるコンピュータウイルスに襲われているのだが…。
「ブレイズハート は、元々ホバーユニットだった物が３メートルの巨大ロボットに変形すると言う―主人公の少年は、コントロールユニットで命令を出しているだけだったような 気配もします。仮にブレイズハートを実用化出来たとしても、会場まで持ち込めるかどうかという部分も…」
ドラゴンの覆面が 言う事にも一理ある。ブレイズハートは主人公の少年がコントロールユニットに指示を出して動かすタイプのリモコン系ロボットである。リモコン系ロボットと 言っても、半分位は自分の意思を持っているらしく、主人公のピンチに駆けつけた事もあった。
『実は、既に製作済 ―』
リボルバーが完成 したブレイズハートの写真をテレビに送信する。その完成度はオリジナル以上なのでは…という気配さえある。
『ただし、公道では 走らせる事は出来ないので草加市内に持ち込む…という事になる可能性は否定できないので、この辺りはどうするか悩む所ですが―』
唯一の問題点は輸 送をどうするか…という箇所にあるとリボルバーは言う。アスナは特に衣装を気にする必要がないという利点もある為、ブレイズハートに決定した。
唯一、コスチュー ムが決まっていないのはフリーズだけなのだが…彼女が悩んでいたのは強化型装甲と極力同じ感覚で戦えるようなヒーローだった。
「ナンバー９は、 元々射撃タイプに属する強化型装甲…とはいえ、射撃系の特撮ヒーローと言うのはサポートキャラが比較的多く、主役系と言うのは少ないと思うが―」
ミカドの言う事も 一理ある。特撮の主人公は大抵が素手か武器を使用した近接格闘メインで、銃火器に代表される遠距離武装はサブで使う場合が多い。他のシリーズでは、必殺武 器にバズーカ砲が登場するケースも存在するのだが、基本的に５人チームで運用をするケースが大半であり、単独運用と言うのは非常に稀である。
「これは、どうで しょうか？」
アスナがフリーズ に資料を手渡す。まとめた冊子の中から取った物ではなく、アスナが独自にまとめていた資料らしい。
【インフィニティ・ ブレイカー】
手渡された資料を 見る限りでは、他のＳＦアニメ作品とは違うような異色のスーツデザインや武器等が目立つように思える。それ以外にも特撮では見かける割合の少ない鋭いエッ ジが特徴のアーマー等は、ヒーロー＆ヒロインフェスティバルには不向きなのでは…と意見が分かれるような気配を感じる。
「デザインは他の ＳＦヒーローのタイプとはずいぶん違うようですが…」
フリーズは従来の ＳＦアニメテイストなデザインとは若干かけ離れたパワードスーツのデザインに驚くばかりだった。
「これは確か、特撮 系のデザインを担当していた人物がスーツデザインをした事で有名になった作品だったな…」
ミカドも若干の見 覚えがあり、スーツデザインを担当した人物が特撮作品のスーツデザイン等も過去に担当していたと言う。
「特撮系のデザイ ナーが担当した、全く違ったタイプのスーツデザインか―」
フリーズは、これ ならば自分の思い描いていた動きも可能なのでは…と思っていた。
【地球上に突如とし て現れたアンノウン、現代兵器も無効化する正体不明の敵に誰もが地球は終わりだとつぶやく。そんな状況を覆したのが、無限のエネルギーを持つというヒー ロー、インフィニティ・ブレイカー…】
作品の説明を見て みると、最近のアニメも特撮色をメインにしたのか…というような印象をフリーズは受けた。
「この作品は本編の 途中で、アンノウンが宇宙人ではなく地球で作られた兵器であるという内部事情の暴露が…」
ドラゴンの覆面は 若干だがあらすじとは別に内容の補足をする。アンノウンは宇宙から来た生命体等ではなく、実は地球側がインフィニティ・ブレイカーの有効性をアピールする 為だけに作り出した存在である…と。
「そう言った意味で は、今までの超有名アイドル等による事件の多くは自分達が莫大な利益を得る為だけに…という部分があったのかもしれないだろう。それは、アイドルではなく ヒーローでも例外ではない―」
ミカドは、イン フィニティ・ブレイカーの一件と今まで起こった超有名アイドルによる事件を重ねて、何かを話そうとしていたのだが…。
『フリーズは、ブ ルーウィンド―。後でスーツのサイズ合わせをするから、私の部屋まで来てね…』
ミカドの話に割り 込みをかけたのは、リボルバーだった。その後、四角いロボットは携帯電話へと変形したのである。
「リボルバー、ロ ボットが携帯電話に変形したが、これはどうすればいいんだ？」
ミカドの質問にリ ボルバーは、電話越しに答える。
『この電話はシル バーセブン、特撮とはちょっと違うけど一応はイベントでも登録されている作品だから、持ち込みしても特に問題はないはずよ。私との連絡は、このシルバーセ ブンを通じて行ってね』
どうやら、この携 帯電話もヒーロー＆ヒロインフェスティバルにエントリー可能な作品に登場するヒーローらしい。どうやって作ったのか…という驚きもあるのだが、一応はコス プレも決まったので、今回は解散と言う方向になった。
「我々もイベントが 中止にならない範囲で警戒はしますが、期待には答えられないと思います―」
政府が介入する事 で今回のイベントが中止になれば、他の類似イベントを含めて大幅に規制されるのでは…という動きが広まってしまう事も否定できない。これは、地域経済の活 性化が遅くなってしまう原因にもなりかねないだろう。
「それ以前に、向こ うのイベントは過去にアイドルがメインになっていた特撮番組をドラマ扱いにしてエントリー不可にしたという前例もある―」
過去にヒーロー＆ ヒロインフェスティバルに解明する前の例だが、ある特撮番組が有名アイドルをメインにしていた為に、審査手順を一部スキップしてドラマ扱いとしてエント リーから除外した経緯がある。実はホーリーフォースに関しても同じような事情で除外される危機があったのだが、こちらに関してはファンの支持や説明等で除 外を回避されている。
「有名アイドルを起 用しただけでも、利益を得る為に…とか、広告塔に利用されているのでは…とか疑われるような現状では、本当の意味でのヒーローやヒロインが何人存在するの か―という話にもなるか」
ミカドがドラゴン の覆面に対し、今のアイドル事情とヒーロー事情は一緒なのでは…と本音を漏らしていた。
「時代によって、 ヒーローは何かを訴える為に戦い続け、そして子供たちや大勢のファンに愛されてきた。視聴率やグッズの売り上げなどは２の次だったのが、今では…」
ドラゴンの覆面も ミカドの本音に流されるかのように、不安を漏らす。
「それでもヒーロー は、必死になって何かと戦い続け、人々の助けとなっている。本当は表舞台に立っているヒーローより、裏舞台で戦っているヒーローが多い―」
ドラゴンの覆面の 言葉に対し、ミカドは自分の言葉で答えた。