１：全ての始まり
昭和が終わり、時 代は平成に移り変わった頃―特撮ヒーローはライトニングマンシリーズ以外にも、様々なヒーローやヒロインが現れては消え…というサイクルを繰り返してい た。そんな状況の中で、西暦２０１０年にはホーリーフォースと言う特撮要素を取り入れたアイドルが誕生した。今までは架空の世界だけの物とされていた物が ―強化型装甲製のパワードスーツの出現で特撮内だけの存在だったヒーローをより近い現実の物へと変えていった。
ライトニングマン シリーズのロケ地として有名となった草加市、ライトニングマンの生誕２０周年には特撮ヒーローが一堂に集まったヒーロー祭りを展開、その後は毎年開催をし ていたのだが、最近は熱心なファン等のみで新規客層を獲得するにはインパクトが不足していたのである。
『ホーリーフォース のようなショー的な要素を取り入れれば―』
『一般参加者もコス プレが出来るように参加資格を緩和―』
さまざまな意見を 取り入れ、近年では２日間でリピーターを含めないで２万人程だった来場者が５万人に増えたのである。
『今年はライトニン グマンの生誕４５周年というメモリアルデー…。去年のヒーロー＆ヒロイン祭りを超える物を行いたい』
運営委員会も、今 年がライトニングマンの生誕４５周年に加え、ライトニングマンが秘密結社を壊滅させた日が丁度９月１日と言う事もあり、ヒーロー＆ヒロインフェスティバル とイベントタイトルを変更、更には古今東西のヒーローやヒロインの展示等を強化することで一致した。
草加市も、新たなる街おこしイベントを行うにしても予算的な事情、組 合等との企画会議がスケジュール通りに進んでいない等の理由がある為、何とかしてヒーロー＆ヒロインフェスティバルを草加市公認のイベントにして観光客を 呼び込もうと考えていた。
ホーリーフォースで成功した東京２３区と埼玉県の実例、その他にも草 加市は過去に音楽データの運び屋を動画サイトと協力して全国ネットで中継したという事もあり、今回のヒーロー＆ヒロインフェスティバルは初めてのイベント と言う訳ではなかった。
『では、ゲストの方 は―』
委員会の方は順調 に進んでいた。
８月３１日、イベ ントを明日に控えている中で妙な事件がネット上に掲載されていた。
【ライトニングマン 伝説の最終回に、実は商業的な駆け引きがあった？】
内容はライトニン グマンの最終回に関係する物で、シューティングスターとの交代劇はライトニングマンを継続放送しようと考えていたテレビ局側、新シリーズで商品展開を更に 強化しようとする玩具メーカー側の駆け引きが影響して完成した物では…と。
『１号ロボが倒され た後に２号ロボに乗り換え、２号ロボと次回作の主人公が助けに入るような展開ならばロボットアニメではよくあるケースなのだが…』
『まさか、この手の 交代劇を特撮で見る事になろうとは―』
『当時はインター ネットもなかった事を考えると、それだけライトニングマンの交代劇が衝撃的だったのかは分かる』
ネット上でも、こ のタイミングでライトニングマンの交代劇に関する話が今頃になってピックアップされる事になったのか…謎に包まれたままだった。
そんな中、ある女 性コスプレイヤーのホームページに設置されている掲示板に妙なメッセージが書かれていた。
【お前を必要として いる人物がいる】
このホームページ へ来た訪問者にとってはメッセージの意味が理解出来ない一方、このホームページの管理人である女性コスプレイヤーにとってはメッセージの意味が理解できて いた。
「これの事か…」
彼女の手元には、 ヒーロー＆ヒロインフェスティバルのチラシがあった。本来であればイベントでのコスプレは…と思う彼女だったのだが、今回は謎のメッセージやネット上に出 回っているニュース等を見て、裏では何かあるのでは…と思っていた。
その一方で、同じ ニュースを見て誰かに電話をかけている人物もいた。
「ロケは既に今回分 は収録済…ならば、特に自分が日曜に出ていても大丈夫だな？」
彼も、今回のヒー ロー＆ヒロインフェスティバルに何かある…と思っている人物―。
９月１日、既に草 加駅は大勢の参加者であふれかえっていた。事前受付でエントリー済みのメンバーは５０００人以上、今日の駅に集まっている３０００人規模に近い人数は当日 参加のキャンセル待ちや事前受付で書類不備となって、当日に再提出をする参加者が半数だった。
「書類に関しては受 理いたしました。システムに関しては、こちらのパンフレットをご覧になっていただければ、すぐに把握出来ると思いますので―」
受付の女性も特撮 ヒーロー作品に登場したサブキャラ等のコスプレをしている。仕事を選べなかったのかな…とは思いつつも、黒いジャンバーにジーパン、白のスニーカーという 一見して特撮ヒーローを思わせるような格好をした女性が受付を終えて、辺りの様子を見ていた。
「パンフレットを見 る限りでは、戦闘員クラスはＣＧ、ネームド幹部に関しては実際に使用されたスーツのレプリカを使う…と言う事みたいだけど―」
数百メートル歩い た所で、彼女は敵の気配を感じ取った。これも、今回のイベントの仕様なのだろうか…と。
「貴様のようなロー トルヒーローに遅れを取るようなハンソーク帝国ではない！」
彼女の目の前に現 れたのは、ビデオカメラのような頭部にマントと言う特徴的なデザインを持つ、ハンソーク帝国の幹部であるサーチ補佐官―。
「この私、蒼井隼人(あおい・はやと)の本当の実力を見せてやる！」
本来はオレという 一人称だが、周囲は違和感なく目の前にいる蒼井隼人をギャラリーが受け入れる。ハンソーク帝国と言えば本来は別の作品に出てくる悪の組織―。今回のヒー ロー＆ヒロインフェスティバルでは原作と同じ善玉と悪玉の対決が行われないようにマッチングの調整が行われている。これが今回のイベントで最大の特徴のよ うだ…。
「さすがにドミノ兵 では無理か―！」
サーチ補佐官の目 が光りだし、そこから現れたのは蒼井が見覚えのある怪人だった。
「本来であれば、今 回の作戦では別世界の怪人を召喚するのがルールだが、これは一種のサプライズと言った所だ―」
彼がサプライズと して召喚したのは、８０年代頃を思わせるような古いデザインをしたロボットだった。蒼井の方は、まさか…と言うような顔をしている。
「時空犯罪者キング レコーダー…！」
《時空犯罪者、それ は宇宙や異世界等で犯罪を起こしている者の総称である。彼らは特定の身体を持たず、犯罪を起こす惑星に存在する無機物と合体する事で実体を持ち、犯罪を起 こす―。キングレコーダーは地球にあるカセットレコーダーと玩具のロボットを合体させて誕生した時空犯罪者である》
何処かで聞き覚え があるような声が設置されているスピーカーから流れて来た。これも一種のサプライズなのだろうか？
(まさか、あのパンフレットに書かれていたあの項目は…？)
蒼井は思った。今 の声は間違いなく当時の番組で使われていたナレーションである。目の前には第１話に登場した時空犯罪者、本当に偶然とはいえ出来過ぎなのでは…。
「一か八か、やって みるしかない！」
蒼井は右手をグー の状態にして空に向かって右腕を突きあげる。そして、すぐに突きあげた腕を振りおろして叫ぶ―。
『閃着(せんちゃく)！』
叫んだあとで蒼井 は、まさかの光景を目の前にして声にも出せないような驚きを感じていた。目の前に見える光景は、全てバイザー越しの物だったからだ。そして、彼女は頭の中 で覚えているポーズを構える。
『時空騎士団、レッ ドプラズマ！』
《蒼井隼人が時空騎 士団レッドプラズマに閃着する時間は１秒よりも早く、一般の人間が変身プロセスを確認する事は困難である。そんな変身プロセスを、スローモーションを使っ てもう一度見てみよう―》
蒼井が閃着と叫ん だ直後にナレーションが流れ、周辺にある特別モニターには彼女がレッドプラズマに変身する一連の流れがスローモーションを駆使して再現されていたのであ る。彼女が閃着と叫んだと同時に、地球上にある時空騎士団の母艦がスーツを転送する位置を固定、その後にハイブリッドスーツを転送、蒼井にメタリックレッ ドをベースとしたハイブリッドスーツが装着され、時空騎士団レッドプラズマに変身する。
スローを駆使して約１５秒という一連の流れが瞬間的に行われていたと いう事実は、周囲のギャラリーも驚き、更にはサーチ補佐官も衝撃を隠せなかったのである。
「原作とここまで同 じなのか…」
「脅威の再現度だ な」
「ひょっとすると、 強化型装甲アイドルの技術が流用―？」
変身プロセスを見 ていたギャラリーからは色々な声が聞かれた。ホーリーフォースの技術が流用されている可能性があるのでは…と思う者も何人かいたようだが…？
《時空騎士団、はる か未来から地球へやって来た彼らは、地球へ逃亡した時空犯罪者の逮捕と彼らを手引きした組織を壊滅させる為に現れたのである―》
レッドプラズマの 名乗り後、再びナレーションが流れだす。この一連の流れを見て当時を懐かしむファンも少なくはない。今、目の前ではハンソーク帝国と言う第３者の存在はあ るものの、間違いなく時空騎士団レッドプラズマの第１話が再現されていたのである。
「がんばれー！」
「カッコ良かった ぜ、姉ちゃん！」
「本物のレッドプラ ズマみたいだ―」
様々な声が彼女に かけられるが、肝心の本人は極度の緊張で上手く動けないでいる。しかし、この動きがわずかに第１話とリンクしている…と言う風にこの光景を見ていたファン は語っている。
『レッドブラス ター、転送！』
レッドプラズマが 叫ぶと、１秒も満たない時間で小型の光線銃であるレッドブラスターが転送されてきたのである。
《レッドブラス ター、リミッター解除の許可が時空騎士団から出る事によってフルパワーを引き出す事が出来る。実際のフルパワー時には、時空犯罪者を瞬時に粉砕可能であ る》
ナレーションが流 れる中、手際良くレッドプラズマがザコを次々と撃ち落とす。時空犯罪者相手には、ダメージこそ与えられるのだが…致命傷には至らない。
『こうなったら、こ の技を使うしかない―』
左腕のアーマー部 分から１本の棒のような物が射出され、レッドプラズマが右手に持つと、赤い光で出来た剣が現れた。そして、レッドプラズマは時空犯罪者にめがけて突撃をす る。
『必殺、レッドプラ ズマスマッシュ！』
《レッドプラズマス マッシュは、母艦より転送されるプラズマブレードによる、レッドプラズマが放つ一撃である。その一撃は時空犯罪者の実体を消滅させる程の威力を持ち、通常 では使用が認められない、文字通りの必殺技である》
レッドプラズマの 一撃は、見事に時空犯罪者を一刀両断―。その様子を見ていたサーチ補佐官と残った戦力は撤退していった。
「これが、私のあこ がれていたヒーロー…」
スーツが再び転送 され、元の姿に戻った蒼井がつぶやく。ここまで原作と同じ能力が再現可能なのだろうか―と。
変身を解除してか ら数分後、重装備をした女性がこの場に現れた。本来であれば、この場に出現したハンソーク帝国の刺客は彼女が倒すような流れだったのか…という気配も見ら れたのだが、何かを確認しただけで姿を消してしまった。滞在時間１０秒の間の出来事だった。
「自分の手柄を横取 りして…」
彼女が、そんな事 をつぶやいているようにも見えたのだが、気のせいだろう―。
「あの重装備はホー リーフォースの…？」
蒼井は見覚えのあ る重装備の女性に、ホーリーフォースのナンバー５であるダークネスレインボーを重ねていた。しかし、デザインの細部やカラーリングはオリジナルと異なって いる部分もある為、本物と言う訳ではなく単なるコスプレか試作型か量産型なのでは…という結論に至った。